传说上古帝喾高辛氏在位的时候，皇宫里住着一位老妇人，常年被耳疾困扰，久治不愈。
有一天，御医为她诊治，从她的耳朵深处挑出了一条小小的虫子，大小如同蚕茧，模样十分奇特。
众人见这小虫奇异，便找来一只葫芦瓢，将虫子轻轻放在瓢中，又用一只圆盘稳稳盖住，悉心安放起来。
谁也没想到，片刻之间，神奇的一幕骤然发生：瓢中的小虫脱胎换骨，化作了一只毛色五彩斑斓、身姿矫健的神犬。
因为它诞生于盘、瓠之间，人们便为它取名盘瓠，将它养在宫中。
彼时，边疆的戎吴部落势力强盛，屡次兴兵进犯中原边境，朝廷多次派遣大军征讨，却始终无法取胜，边境百姓饱受战乱之苦。
高辛王心急如焚，随即颁布天下悬赏：无论是谁，只要能斩杀戎吴大将军、带回敌首，便赏赐千金、万户封地，还将自己心爱的小公主许配给他。
诏令传遍天下，文武百官无人敢应声，满朝文武都束手无策。
可谁都未曾料到，平日里安静蛰伏的神犬盘瓠，竟悄然离去，奔赴边疆。没过多久，盘瓠口衔一颗血淋淋的敌将首级，风尘仆仆地奔回王宫，稳稳将头颅放在殿前。
高辛王上前细看，正是作乱多年的戎吴将军首级！
满朝文武又惊又叹，可转念一想，立功的终究是一只犬，纷纷劝谏大王：“盘瓠乃是牲畜，既不能封官赐爵，也不能迎娶公主，万万不可兑现婚约。虽说有功，却实在无法论功行赏。”
一旁的小公主听闻此言，却坦然上前劝谏父王：“君王最重信义，霸主坚守承诺。父王早已昭告天下，如今怎能因我一介女子，背弃天下盟约？盘瓠建功立业，平定边患，这是上天赋予它的天命，绝非寻常牲畜的小聪明！失信于天下，必会招致国家祸患。”
高辛王听后，心中满是愧疚与敬佩，最终下定决心，信守诺言，让公主跟随盘瓠离去。
随后，盘瓠带着公主远赴苍翠幽深的南山。那里古木参天、草木繁茂，人迹罕至，清幽僻静。公主褪去华丽的王宫锦衣，换下精致的头饰，梳起朴素的发髻，穿上粗布衣衫，心甘情愿跟随盘瓠隐居深山，最终落脚在一处静谧的石室之中。
高辛王日夜思念女儿，屡次派遣使者进山寻访，可每一次使者进山，都会骤然狂风大作、暴雨倾盆，山间云雾缭绕、昏暗迷离，山路被彻底阻隔，始终无人能够抵达公主居所。
岁月流转，三年时光转瞬即逝。公主与盘瓠生下了六男六女，十二个孩子。后来盘瓠离世，兄妹十二人相依为命，自成婚配、繁衍生息，慢慢形成了自己的部族。他们取材自然，剥树皮织布、采野果染衣，偏爱五彩服饰，衣着样式独特，自在生活在山林之间。
待孩子们长大成人，公主带着一众子女下山朝拜高辛王。这一次，山间再无风雨阻隔，一路畅通无阻。
这群孩子质朴纯真、聪慧果敢，只是常年居于山林，言语风俗、起居习惯都与中原人大不相同。高辛王见他们心性纯良、坚守本心，便顺应他们的天性，赐给他们广袤的山川湖泽，让他们世代安居于此，自成部族，便是上古蛮夷的先祖。
朝廷从不以严苛律法约束他们，他们耕田渔猎、自在谋生，无需缴纳赋税、无需通关行文，世代安稳驻守故土。时至今日，梁州、汉中、巴蜀、长沙、庐江一带的少数民族部族，大多都是盘瓠的后裔，世代流传着这段始于葫芦与圆盘的上古传奇。
原文：
高辛氏有老妇人居于王宫，得耳疾历时。医为挑治，出顶虫，大如茧。妇人去后，置以瓠篱，覆之以盘。俄尔顶虫乃化为犬，其文五色，因名 “盘瓠”，遂畜之。
时戎吴强盛，数侵边境，遣将征讨，不能擒胜。乃募天下：有能得戎吴将军首者，购金千斤，封邑万户，又赐以少女。
后盘瓠衔得一头，将造王阙。王诊视之，即是戎吴。王问群臣：“为之奈何？” 群臣皆曰：“盘瓠是畜，不可官秩，又不可妻。虽有功，无施也。”
少女闻之，启王曰：“大王既以我许天下矣。盘瓠衔首而来，为国除害，此天命使然，岂狗之智力哉！王者重言，伯者重信，不可以女子微躯，而负明约于天下，国之祸也。” 王惧而从之，令少女从盘瓠。
盘瓠将女上南山，草木茂盛，无人行迹。于是女解去王宫华服，束奴仆发髻，穿粗布劳作之衣，随盘瓠升山入谷，止于石室之中。
王悲思之，数遣人往觅，天辄骤雨狂风、山昏雾暗，使者皆不得至。
经三年，产六男六女。盘瓠死后，六男六女自相婚配，互为夫妇。他们剥树皮织布，用草木果实染布，喜爱五彩衣衫，衣服都裁出尾巴样式。
后来公主带着子女下山拜见高辛王。王再派人接引，便不再有风雨阻隔。这群人衣着简陋、语音难懂，习惯蹲坐饮食，喜爱山林、厌恶都城。
高辛王顺应他们心意，赐给广阔山川湖泽，称其部族为蛮夷。蛮夷外表质朴、内心聪慧，安守故土、不忘旧约；因是天命所生，朝廷对他们不用寻常律法约束。耕田经商，不用通关文牒，免征赋税；部落首领都赐官印绶带，头戴獭皮冠。
如今梁州、汉中、巴蜀、武陵、长沙、庐江一带蛮夷，皆是盘瓠后裔。
《搜神记・卷十四》盘瓠 （晋・干宝）