葫芦常常出现在神话传说里。“天地鸿蒙未开时，唯一先天灵根葫芦藤，结七个葫芦”。相传不周山有一个葫芦藤，藤蔓上结了七个葫芦，分别是赤橙黄绿青蓝紫七种颜色。其中紫金葫芦被太上老君所得，红色九九散魂红葫芦为红云道人所得，青色葫芦为女娲所得，黄色葫芦为通天教主所得，黑色葫芦被元始天尊所得，白色葫芦为陆压所得，蓝色葫芦被鸿钧老祖所得。这七个葫芦成为了七位神仙的法宝。
在《西游记》中，孙悟空大闹天宫时，曾偷吃了太上老君的紫金葫芦里的金丹。这紫金红葫芦，威力极大，葫芦内部自成一方寂灭小世界，布满先天炼化禁制，只要叫上声名字，其若应了，就已装进里面，随即贴上“太上老君急急如律令奉敕”的帖儿，无论凡人、妖仙，还是拥有金刚不坏之躯的神魔，一时三刻之内，肉身、仙骨、元神都会被阴阳浊气消融，彻底化为一滩脓水，不留半点残魂。孙悟空能侥幸逃脱，全靠观音赠予的三根救命毫毛和智慧，换作寻常大罗金仙，根本没有逃生手段。
据吴承恩《西游记》三十五回中记载：那魔见了大惊道：“他葫芦是那里来的？怎么就与我的一般？纵是一根藤上结的，也有个大小不同，偏正不一，却怎么一般无二？”他便正色叫道：“行者孙，你那葫芦是那里来的？”行者委的不知来历，接过口来就问他一句道：“你那葫芦是那里来的？”那魔不知是个见识，只道是句老实言语，就将根本从头说出道：“我这葫芦是混沌初分，天开地辟，有一位太上老祖，解化女娲之名，炼石补天，普救阎浮世界。补到乾宫触地，见一座昆仑山脚下，有一缕仙藤，上结着这个紫金红葫芦，却便是老君留下到如今者。”
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